Ročne ure pod drobnogledom: Stekelca ročnih ur, materiali in lastnosti

Akrilno, odporno proti praskam, safirno, antirefleksno, mineralno. Vsi navedeni ter številni drugi pridevniki veljajo za steklo. Natančneje, za stekelce ročne ure. Nenadomestljiv del vsake ure, ima več razvojnih stopenj. Z roko v roki z izboljševanjem konstrukcije ročnih ur so šli naprej, s skokovitimi koraki, tudi postopki in materiali, ki se uporabljajo pri izdelavi prozorne zaščite številčnic in zaslonov.

Kristalno stekelce
Stari urarski mojstri so pri prvih žepnih in zapestnih urah stavili na kristalno steklo. Tedanja znanost in čas nista poznala bolj prozorno, lahko dostopno snov. Pomanjkljivosti kristala sta bili njegova visoka krhkost in slaba odpornost proti padcem. Žepne ure so imele, da bi se izognili takšnim težavam, kovinski pokrov, ki se je dal odpirati. Njihovim zapestnim sorojencem je pomagala (ne samo v času vojne) srebrna mrežica, ki je prekrivala številčnico.

Akrilno stekelce
Ker je praktičnost različnih „pokrival“ šepala, jim je prav prišel izum sintetičnega materiala, ki je z ustreznih vidikov zasenčil steklo. Plastika si je tlakovala pot k širši uporabi in ni obšla niti področja ur. Zlata doba plastičnih stekelc je bila na vrhuncu v 60-ih letih 20. stoletja. Danes se akrilna stekelca pojavljajo zgolj v nižjih razredih ali v otroških ročnih urah. Akrilno ali pleksi steklo, bolj zapleteno polimetil metakrilat, predvsem ima nizko ceno, je fleksibilno in ima to lastnost, da tvori tope črepinje, kar minimalizira možne poškodbe. Praske, katerim se pri akrilu zagotovo ne izognete, se da dokaj lahko spolirati. V ta namen se lahko uporabljajo posebne paste za poliranje plastike (Displex, Xerapol itd.). V nekaterih potapljaških in vojaških ročnih urah boste našli sodobna, visoko kakovostna akrilna stekelca.

Mineralno stekelce
Ni vsakomur po godu vsakodnevna skrb za izgled stekelca ročne ure. Inženirji so razmišljali tudi o tem in pri tem upoštevali splošno razpoložljivost. Dozorel je čas za mineralna stekelca. Gre za klasično steklo, ki zaradi vpliva toplote in kemikalij pridobi želene lastnosti. Načeloma je cilj povečati odpornost proti praskam. Fizike in dejstva, da vendarle gre samo za steklo, ne ogoljufa niti sofisticiran postopek znanstvenikov, in to kljub temu, da jim je uspelo narediti v sedanjosti najbolj razširjen tip stekelc, ki se uporablja v ročnih urah. Proizvajalci mineralnih stekelc mu včasih dajejo lastna – odličnejša imena. Seiko, na primer, je izboljšana mineralna stekelca poimenoval Hardlex (7. stopnja trdote po Mohsovi trdotni lestvici) in Sapphlex, ki je križanec med steklom in safirjem.

Safirno stekelce
Medtem ko mineralno stekelce drži primat v razširjenosti, safirno stekelce zmaga v zaželenosti. Le kdo se ne želi pohvaliti s kosom dragega in izjemno trpežnega kamna na svoji ročni uri. Toda niso vsi safirji enaki. Dragulj s premerom 3 cm, običajno čudovite modre barve, bi si dal na zapestje le malokdo brez gruče osebnih stražarjev okoli sebe. Safirno stekelce za ročne ure izvira iz laboratorija in je nastalo s taljenjem aluminijevega oksida (Al₂O₃) v prisotnosti vodika in kisika in pri temperaturi 2000°C. Po kristalizaciji v korundno “hruško” se nareže in nadalje predeluje v želeno obliko in velikost.

Pri safirnih stekelcih se pogosto srečujemo z antirefleksno prevleko. Glede na vrsto ure, je antirefleks z ene ali pa z obeh strani stekelca. Za modrikasto prevleko, tako kot za sintetičnim safirjem, je kemična reakcija. Mešanica aluminijevega oksida, magnezijevega fluorida in hafnijevega oksida se pri temperaturi 1800°C spremeni v plin in s postopnim usedanjem na površino safirja ustvari prevleko, ki reducira neželeni odsev. Zdi se, kot da safirno stekelce nima slabosti. Trdota devetka, prask ni videti. Videz vara, safir je namreč relativno krhka snov, tako da močno mlatenje po tleh ima za rezultat na tisoče razletenih drobcev. Lahko dobite tudi raze, če se srečate s korundom v brusnem papirju ali pa z briljantnim prstanom vaše polovice.

Gorilla Glass
V zadnjem času, s prihodom priljubljenega iPhona, je ura dobila nov impulz v obliki Gorilla Glass. Ta izdelek ameriškega podjetja Corning je tridesetkrat bolj odporen kot originalno kremenčevo steklo, če se natrijevi ioni zamenjajo s kalijevimi v štiristostopinjski kopeli. Če ne veste, o čem govorimo, si lahko ogledate predstavitev vzdržljivosti Gorilla Glass na kanalu Youtube. Večjo uveljavitev v ročnih urah ima Gorilla Glass zaenkrat še pred sabo.

Tudi nas samih zanima v kakšni smeri bo šel razvoj stekelc za ročne ure, in če bodo v prihodnosti stekelca sploh potrebna. Sigurna je le ena stvar, stranke tlačijo proizvajalce k nenehnemu izpopolnjevanju in razvoju v vseh panogah, stekelca ročnih ur ne izvzemajoč.